Austrália vai usar as ondas para produzir eletricidade

As cidades da Austrália estão secas e no interior os desertos estão encharcados por inundações, mas as mudanças climaticas não mataram as famosas praias de ondas do país, nem sua promessa de energia limpa.

A primeira central eléctrica comercial de geração por ondas da Austrália vai começcar a funcionar em semanas, fornecendo aos lares de Sydney eletricidade e água potável, cortesia do mar.

"A energia nas ondas é a mais densa de qualquer das fontes naturais de energia. Está sempre alí e não desaparece de repente, como a energia do sol e do vento costuma fazer," John Bell, o chefe de Finanças da estação de ondas da Energetech contou a Reuters.

Ancorada a somente 100 metros de uma praia popular de surf próximo a Wollongong, uma cidade de 200.000 pessoas ao sul de Sydney, a usina de 485 toneladas abastecerá 500 lares através da rede elétrica local.

A eletricidade é gerada quando ondas entram num funil que é virado para o oceano, empurrando o ar por um cano e numa turbina capaz de produzir 500kw de energia limpa por dia.

A usina flutuante de $4.7 milhões de dólares, construida para resistir a grande tempestade que ocorre a cada 100 anos, pode também dessalinizar 2.000 litros água de beber cada dia para quase tantos lares quantos fornece energia.

A estação é também popular com os surfistas locais, tendo criado uma vala de areia próximo com um pequeno pico de onda, apesar da dificuldade de chegar a ele pelo porto de Kembla.

Bell disse que a usnia é um protótipo para uma instalação maior de 10 estações a ser construída no litoral Sul australiano, próximo a Portland, em Victoria.

"Teremos uma fila destas coisas lá fora, porque o fato é que nós podemos fazer tanto energia elétrica como água dessalinizada é bem interessante" disse.

Interesse em usinas semelhantes veio do Havaí, Espanha, áfrica do Sul, México, Chile e ambos litorais do EUA, com a Energetech somente tendo levantado uma parte do capital necessário ao empreendimento, principalmente na Europa.

"Nossas unidades de produção produzirão um milhão de litros de água cada dia e nós podemos produzir em custo muito baixo," disse Bell.

Os custos de energia da usina variam de menos de 10 centavos por quilowatt de eletricidade e menos de $1 por 1.000 litros de água.

As plantas de Portland, flutuando como uma fazenda de vento oceânica, produzirá 10 megawatts, suficiente para 15.000 lares.

A turbina no coração da estação emprega uma nova tecnologia que permite girar na mesma direção, independentemente de direção de vento no túnel.

"Acreditamos que temos a melhor possibilidade de qualquer dessas fontes naturais de ter o custo menor do que o do uso do combustível fóssil," afirma Bell.