Barreira Eletrônica Poderá Substituir Redes de Tubarões na África-do-Sul

Nas águas azuis de uma pequena baía na Cidade do Cabo, uma experiência revolucionária com uma barreira eletrônica procura explorar a super-sensibilidade do focinho dos tubarões para manter os banhistas e os surfistas seguros.

A tecnologia foi desenvolvida por especialistas sul-africanos que inventaram o "dispositivo anti-tubarão" eletrônico para uso por surfistas e mergulhadores - agora comercializado por uma empresa australiana - e poderá ser aplicado globalmente, se bem-sucedido.

O dispositivo e anos de pesquisa mostraram que os tubarões se afastaram quando se deparam com um campo elétrico - e que levou esta experiência a uma escala muito maior.

Um cabo de 100 metros com "elevadores" verticais, concebidos para emitir um campo elétrico de baixa frequência está em processo de ser fixo ao fundo do mar na praia de Glencairn, e permanecerá lá por cinco meses.

"Se for bem sucedido, ele irá fornecer a base para desenvolver um sistema de barreiras que pode proteger os banhistas sem matar ou prejudicar os tubarões, ou quaisquer outros animais marinhos", afirma o Conselho de Tubarões de KwaZulu-Natal, que desenvolveu o "shark pod".

Quanto aos seres humanos, "se alguém tocar a pequena parte de um eletrodo que está exposto, ele poderá experimentar uma sensação de formigamento", mas não sofrerá efeitos nocivos.

A barreira marcaria uma grande mudança em relação às redes de tubarão, usadas em KwaZulu-Natal, na costa leste da África do Sul, nos últimos 50 anos, que também matam outros animais e têm sido criticadas como ambientalmente destrutivas.

"Mais fácil é projetar coisas para colocar no espaço"

A investigação demonstrou que os tubarões têm um gel no nariz (ampolas de lorenzini) que os torna mais sensíveis aos campos elétricos que outras espécies, e, assim, os peixes e outros animais do mar, como as tartarugas, focas e os golfinhos, não deverão ser afetados pela barreira.

"Estamos tentando o melhor para fazer algo ambientalmente amigável", afirmou o especialista em projetos do Conselho de Tubarões, Paul von Blerk à AFP.

Mas os desafios são enormes.

"É mais fácil para projetar coisas para colocar no espaço", disse Claude Ramasami, gerente de projetos do Instituto de Tecnologia do Mar, que está ajudando o Conselho de Tubarões a colocar seus planos em prática.

Isso é por causa do poder implacável do mar, mudanças no fundo do mar, estruturas submarinas e da vida marinha - e simplesmente o uso da eletricidade na água.

Um dos motivos que Glencairn, na Cidade do Cabo, ter sido escolhida como o local para o experimento é que ela é relativamente protegida em relação às ondas, ao contrário das praias turísticas de KwaZulu-Natal, a qual Durban é a capital da província.

As águas claras também permitirão fixar câmeras e observadores de tubarão em penhascos próximos para acompanhar os movimentos dos predadores no interior da baía e ver se a barreira os leva para longe de suas rotas de cruzeiro habituais.

Não deve haver falta de ação - em um período de observação de 25 dias, 53 tubarões foram vistos nesta praia.

Ambientalistas saudaram o experimento.

Alison Kock, um cientista e gerente de pesquisa biológica para os Observadores de Tubarão na Cidade do Cabo, disse à AFP que essa é "realmente uma boa idéia".

"É uma excelente oportunidade de olhar para as novas tecnologias com o objetivo de substituir os métodos de controle letais como redes de tubarão e boiões com iscas.

"A tecnologia é muito específica quanto ao que ela atinge, uma sensação que apenas tubarões e raias possuem. Mamíferos como os golfinhos e as baleias não têm um sentido como esse, então eles não vão ser afetados", disse ela.

O gel no nariz dos tubarões lhes permite detectar campos elétricos mínimos, como um piscar de olhos para encontrar presas em águas turvas, mas se eles se aproximarem a alguns metros da barreira de energia, isso deverá ser o suficiente para mandá-los embora.

O gerente sênior de programa marinho do WWF na África do Sul, John Duncan, disse que a organização era "absolutamente favorável à intervenções que tentam gerenciar a interação humano-animal de uma forma não-fatal e não-impactante.

"E no momento é um desafio cada vez maior lidar com os ataques de tubarões brancos na África do Sul."

Os tubarões mataram 13 pessoas na África do Sul ao longo dos últimos 10 anos, disse Kock.

Traduzido do Times Live