Criado o primeiro santuário mundial para tubarões

A pequena nação de Palau no oceano pacífico anunciou a criação do primeiro santuário do mundo de tubarões, um ponto biológico para proteger tubarões martelo, leopardos, gralhas-branca oceânicos e mais de 130 espécies diferentes que lutam contra a extinção no oceano pacífico.

Com apenas um barco de patrulha e 622.000 quilômetros quadrados de águas recém protegidas Palau - inclusive a sua zona económica exclusiva, ou ZEE, que se estende a 320 quilômetros de sua costa - a aplicação da nova medida poderia ser quase como nadar contra a maré.

O presidente de Palau, que irá anunciar a novidade para a Assembléia Geral da ONU na sexta-feira, reconhece a dificuldade de patrulhar as águas do oceano quase do tamanho da França com um único barco. Mas ele espera que os outros respeitem as águas territoriais Palauanas - e que o santuário de tubarões inspirem mais esforços de conservação globalmente.

"Palau irá declarar suas águas territoriais e zona económica alargada a ser o primeiro santuário oficialmente reconhecido para os tubarões", disse o presidente Palauano Johnson Toribiong na quinta-feira.

A pesca do tubarão aumentou rapidamente desde meados da década de 1980, impulsionado por uma demanda crescente - principalmente na China - para sopa de barbatana de tubarão, um símbolo de riqueza altamente valorizada. Devido a sua maior longevidade e baixas taxas de fertilidade, os tubarões são vulneráveis à sobrepesca. Dentro da sua ZEE, uma nação pode regular a pesca e a investigação científica, e desenvolver outras iniciativas económicas.

Toribiong disse que num sobrevôo recente por aeronaves australianas mostrou que mais de 70 navios de pesca nas águas de Palau, muitos deles de forma ilegal. "Nós vamos fazer o melhor que pudermos, dado os nossos recursos", disse ele. "O objetivo é chamar a atenção do mundo para a matança de tubarões para fins comerciais, inclusive para obter as barbatanas para fazer sopas de barbatana de tubarão, quando depois eles jogam os corpos na água".

Palau é um dos menores países do mundo, com cerca de 20.000 pessoas espalhadas por 490 quilômetros quadrados do arquipélago de exuberantes paisagens tropicais no Pacífico Ocidental. Seu santuário de tubarões vai abrigar mais de 135 espécies do Pacífico Ocidental de tubarões e raias consideradas ameaçadas ou vulneráveis, para os quais não há dados suficientes para determinar como a espécie está.

"Palau, basicamente, levantou a bandeira para o resto do mundo para a conservação de tubarões", disse Matt Rand, diretor de conservação global do tubarão da Pew Environment Group, com sede em Washington, uma organização de defesa.