Kelly Slater: Campeão Vira Eco-Guerreiro

Ele cresceu em uma cidade surf nos EUA na "Costa Espacial" e conquistou ondas em alguns dos locais mais exóticos do mundo, mas hoje em dia Kelly Slater aparece mais como um guerreiro ecológico do que com um estereótipo de praieiro.

Surfista de maior sucesso na história do circuito profissional, ele tem visto de perto o impacto que a raça humana teve sobre os oceanos do planeta durante a sua ilustre carreira. "Este mundo é um lugar assustador agora para o futuro dos nossos filhos e os filhos e as próximas gerações", disse o surfista de 42 anos à CNN.

"Os negócios estão indo no caminho do ambientalismo e da saúde, e em algum momento isso vai ter que mudar. "Todas as pessoas realmente têm que descobrir o que é a coisa mais importante, e isso é água e comida e ar e, você sabe, a saúde do nosso planeta." 

O americano aponta para a cada vez maior população do mundo como um fator importante - um crescimento aparentemente inexorável que abastece o mercado de alimentos processados, com consequências posteriores para a saúde de quem os consome e os frágeis ecossistemas aonde a resíduos de embalagens, muitas vezes vão acabar.

A WWF relata que 80% da poluição marinha vem de atividades baseadas em terra, a maioria das quais foi produzido nos últimos 60 anos.

"As pessoas não são saudáveis​​, as dietas são terríveis e a poluição é terrível - toneladas desse material acaba no oceano", acrescenta Slater, que faz parte do conselho consultivo para a Sea Shepherd Conservation Society. 

"Você tem problemas como não só derramamento de petróleo e esse tipo de coisa, mas também a constante efusão de plásticos. Plásticos de uso único por todo o oceano, degradante, transformando-se em pequenos pedaços que são todos comidos pela vida marinha, e eles estão morrendo porque seus estômagos estão cheios de coisas."

Enquanto a energia nuclear é vista por alguns como a resposta para a dependência do planeta dos combustíveis fósseis, a crise de 2011 do reator no Japão reacendeu os temores de segurança que perseguiram a indústria desde o incidente em Three Mile Island, na Pensilvânia, em 1979. 

"Você tem Fukushima que acabou poluindo o ar e a água horrivelmente com a radiação", diz Slater. "Apesar de ter sido causada por um tsunami, é a tecnologia feita pelo homem que está causando isso. É assustador." 

Uma criança dos anos 1970, Slater cresceu em Cocoa Beach da Flórida, imerso na esperança de um novo futuro brilhante, com o programa dos ônibus espacias no bom caminho na cidade vizinha de Cabo Canaveral. 

"Eu cresci assistindo todos os ônibus serem lançados, todos os satélites e todas as missões espaciais - obviamente bem antes de eu nascer", lembra ele. "Minha mãe trabalhou no centro do espacial, quando ela se mudou para a Flórida. 

"Cocoa Beach foi muito popular nos anos 60 e 70. Era quase como um pico permanente de primavera em nossa cidade. Era um grupo engraçado de pessoas e aconteceu de produzir um monte de realmente bons surfistas, embora tenhamos ondas muito pequenas."

O pai de Slater era um bom surfista, e também era dono de uma loja de pesca local, mas seus pais se separaram quando ele tinha 11 anos e ele não se reconciliou com o pai até muito mais tarde.

Enquanto isso, o relacionamento de Kelly com seu irmão mais velho seria um precursor para sua carreira de surfista hiper-competitiva.

"Eu tinha uma certa dinâmica familiar, onde eu acho que eu senti desde tenra idade que eu precisava provar para as pessoas que podia ser bem sucedido em algo, sentir como se eu fosse importante", diz ele. O jovem Kelly "foi muito bom em baseball, gostava de jogar basquete um pouco, mas eu era uma espécie de pequeno". 

"Eu era muito casca grossa e rápido, por isso eu era muito bom em futebol, mas eu simplesmente não amava", diz ele.  "Quando eu estava no jardim de infância ou no primeiro grau, eu comecei a pensar, 'Meu Deus, eu acho que sou um surfista. Eu me lembro de pensar: 'Isso é o que eu sou, se você queria me chamar de algo. Gosto de surfar mais do que qualquer coisa."

Slater venceu o primeiro de seu recorde de 11 títulos do ASP World Tour em 1992, quando ele tinha 20 anos ele ainda é o mais jovem a ser campeão, e o mais velho - depois de ter ganho a sua mais recente coroa em 2011, aos 39 anos.

Agora seus ganhos na competição superam os US $ 3,5 milhões (ele ficou em segundo lugar este ano com $ 154.000 até agora) e possui uma longa fila de contratos publicitários lucrativos. 

Ele já teve seu próprio jogo de vídeo game, tocou guitarra no palco com a banda de rock Pearl Jam, lançou seu próprio álbum, e fez vários filmes de surf. 

Mas foram suas aparições na década de 1990 no programa de TV "Baywatch" que ajudou a impulsioná-lo para a sua popularidade atual. Não que ele tenha gostado da experiência na época. 

"Baywatch estava em algum lugar entre engraçado e doloroso, eu realmente não queria fazer o show", diz Slater, que saiu após participar em apenas sete episódios, distribuídos por duas temporadas.

"Eu me senti como eu fosse um ator terrível no elenco ... era quase como se eu estivesse indo fazer uma entrevista para ir para a guerra. Eu me sentia como, 'Eu vou estragar isso com certeza', e de alguma forma eles gostavam de mim."

Ele diz que isso colocou um microscópio em "nossa pequena comunidade" - uma situação que foi amplificada quando ele começou a namorar uma das estrelas do show, Pamela Anderson.

"Eu tinha 20 anos eu fiquei noivo naquele ano, eu ganhei o título mundial, então no próximo ano, eu tive um ano horrível -.. Perdi o título mundial, o meu noivado terminou eu saí de Baywatch no mesmo ano," diz ele.

"Eu também estava quebrado. Perdi todo o meu dinheiro e fiquei endividado e que eu tinha um 'Eu Devo a Você' em todos os lugares para as pessoas. Tive uma curva de aprendizado muito dura na época que eu tinha entre 20 e 22 anos.

"Mas eu olho para trás agora e eu rio. Eu gostei daquilo, com toda a honestidade. Ainda tenho amigos do show. Qualquer coisa no mundo tem boas pessoas envolvidas e eu conheci algumas realmente ótimas pessoas." 

Slater se recuperou a conquistou cinco títulos mundiais consecutivos de 1994 a 98, mas chocou o mundo do surf ao entrar em semi-aposentadoria, tendo-se tornado queimado e "totalmente entediado com a vida." 

"Eu era uma máquina competitiva, e meus amigos me odiavam. Eu ganhava 25 mil em uma competição e não pagava um jantar pra ninguém", disse Slater em 2006.

Ele se reencontrou com seu pai durante a sua parada no surf, mas Steve Slater - que batalhou contra problemas com o álcool - morreu de câncer na garganta em 2002, não muito tempo depois que Kelly decidiu voltar para a turnê. 

No entanto, com uma perspectiva recente na vida, Slater restabeleceu-se como um campeão, ganhou títulos em 2005-06, 2008 e 2010 e superou um de seus heróis de infância, Tom Curren, em vitórias na carreira.

Ele também tem trabalhado duro para quebrar o estereótipo do "surfista". A sua careca bem barbeada não é tudo o que o separa dos clichês de loiro bronzeado. "Eu sempre vivi uma vida limpa. Conforme fui ficando mais velho, também envolveu muito mais a minha dieta", diz ele.

"Quando eu era criança, eu comi um monte de açúcar e comida ruim e não me preocupava com isso, mas quando fiquei mais velho eu percebi que isso pode me dar uma vantagem e me fazer me sentir melhor, e eu posso ter mais longevidade. Isso se tornou uma grande parte da minha mantra também."

Slater encontrou-se menos confortável com a atenção que sua celebridade traz - algo que ele desejava ao crescer, quando sonhava em ser um ator como o comediante Steve Martin.

"Como um jovem garoto eu era muito extrovertido. Eu entrava em brigas na escola, e não tinha reservas sobre ser qualquer coisa. Mas quando fiquei mais velho eu comecei a perceber que as pessoas estavam olhando para mim, eu me tornei um pouco mais tímido. E eu acho que isso mudou a minha personalidade um pouco ", disse ele à CNN no ano passado.

Falando à CNN novamente na semana passada, ele acrescentou: "É muito bom ter pessoas que você conhece sorrindo quando te encontra e deixar todos felizes, as crianças que correm até você. É algo que talvez poucas pessoas irão experimentar .... e, ao mesmo tempo, eu acho que quanto mais eu tenho isso ou quanto mais tempo eu tenho isso como parte da minha vida, mais eu me sinto querendo fugir disso.

"Às vezes eu fico muito tímido - Eu tenho esse certo tipo de timidez dentro de mim, onde eu só quero desaparecer às vezes."  

Uma coisa que Slater quer manter privado, por enquanto, é o seu projeto de longo prazo de construir uma instalação de onda artificial.  "Nós temos trabalhado nesta tecnologia para criar a onda perfeita. É privado, em uma espécie de local secreto na Califórnia, e isso deve ficar pronto em algum momento do primeiro trimestre do próximo ano", diz ele. 

Seu amor pelo golfe, no entanto, é muito público. Um competidor regular no circuito de celebridades pro-am, Slater admite que o esporte é um "fetiche gigante". "Há um certo Zen para o golf porque tem a haver com a aceitação de seus erros. Eu, pessoalmente, acho que qualquer coisa na vida é filosófico e espiritual, se você usá-lo da maneira certa, mas o golfe é uma coisa desafiadora que é difícil de se aceitar o resultado", diz ele.

"Muitas vezes você quer quebrar um clube ou gritar ou xingar ou o que seja, mas quando você vai além disso, você apenas aceita e você aprende algo bem rápido. "Um bom golfe é realmente uma combinação de todos esses difíceis pensamentos terríveis e então algo super fácil, e você fica tipo, 'Oh, que é isso." E você tem esse sentimento, sem sequer pensar nisso."

Essa mentalidade filosófica ajudou Slater estender a sua carreira, e ele diz que o surf será uma "viagem ao longo da vida".

"Quero continuar a aprender e a adicionar camadas no que eu faço, e cada vez melhores. Eu sinto que quanto melhor eu surfo, mais divertido fica", ele conclui. "Se você está melhor você pode fazer as coisas que você imaginou, e sair e, na verdade, recriá-las fisicamente. E isso é sucesso, eu acho." 

Talvez, se um número suficiente de nós pensasse dessa forma, o futuro não seria tão assustador, afinal.

Traduzido da CNN