Morre o Lendário Meteorologista do Surfe

O fundador do Surfline, Sean Collins, sofreu um ataque cardíaco enquanto jogava tênis em Orange County, na Califórnia, e morreu no hospital pouco depois. Ele deixa a esposa, Daren, e dois filhos, Tyler e AJ. Glória, a mãe de Sean, com 81 anos e os irmãos, Whitney Jr., Glória e Robert.

Toda a equipe do Surfline, bem como um incontável número de surfistas em todo o mundo, estão em estado de choque com a notícia.

Nascido no Sul da Califórnia em 8 de abril de 1952, a dedicação de Sean Collins pelo oceano foi cultivada a bordo do veleiro de 50 pés de seu pai, Whitney, um empreiteiro e tenente da marinha durante a segunda guerra mundial.

Velejando em Long Beach, e participando de corridas para o México e para o Hawaii, Sean Collins interessou-se por meteorologia, por causa de sua relação com a vela e o surfe.

Surfista desde os 8 anos, competiu em eventos escolares locais, onde obteve bons resultados. Ele passou dois anos na Academia Preparatória do Hawaii na Big Island, frequentemente matando aula para surfar, e explorar novos picos nas pequenas ilhas próximas.

Mais explorador do que competidor, ele quase chegava atrasado à final do primeiro Katin Challenge em 1977, avançando as baterias contra surfistas profissionais de renome internacional da época, em ondas grandes e fechadeiras em Huntington Cliffs, que foi vencida por Shaun Tomson.

Na época de sua graduação ele costumava misturar o surfe com as competições de vela. "A minha parte favorita das competições era a volta pra casa", ele lembrou. "Nós podíamos aproveitar o tempo explorando por alguns novos picos de surfe".

"Eu explorei Baja e achei muitos picos incríveis de surfe, surfei sozinho em Scorpion Bay em 1969. Eu estive em tempestades no meio do oceano, e surfei o mesmo swell no outro dia. Eu estava sempre olhando nos mapas para planejar o meu surfe e meu velejo, e assim desenvolvi um senso único sobre o oceano."

Sean Collins frequentou durante dois anos uma faculdade em Long Beach, mas não recebeu nenhum treino formal em meteorologia, além de alguns poucos cursos. Foi um fotógrafo profissional nos anos 70 e 80, inclusive tirando algumas fotos para a Surfing Magazine. Trabalhou como garçom e barman para poder flexibilizar seu tempo para surfar e explorar ondas, e começou a estudar mapas meteorológicos para prever melhor futuros swells.

Os swells de Norte eram fáceis de prever, mas os swells vindos do hemisfério Sul eram outra história. Ele recebia faxes de tempo durante a madrugada, vindos da Nova Zelândia através de um rádio de ondas curtas, comparando os mapas da semana anterior com o surfe que rolava na frente de sua casa de praia em Seal Beach.

Sean Collins frequentava a biblioteca do Serviço Nacional de Meteorologia em Los Angeles, estudou as suas cartas meteorológicas, e criou as suas próprias fórmulas para que tudo funcionasse satisfatoriamente.

Nos meados dos anos 80 ele costumava prever swells e contar aos seus amigos. "As pessoas começaram a ligar", ele lembrou, "Você não me conhece, eles diziam, eu sou um amigo de seu amigo, mas como é que você acha que vai estar o México na semana que vem?"

Collins teve o seu primeiro filho em 1983, o que fez com que ele procurasse um emprego melhor. Em 1984 alguns investidores o chamaram para fundar um serviço de previsão de surf inovador chamado Surfline, ele não perdeu a oportunidade. Depois de dois anos de dedicação sem a promessa de incentivos a longo prazo, ele saiu para fundar uma empresa chamada Wavetrak.

O novo projeto fez tanto sucesso que ele comprou o Surfline em 1990. Sean Collins logo expandiu os seus produtos e serviços para outras mídias, e iniciou o Wavefax, em sistema de assinatura, e em 1995 ele lançou o Surfline.com, um site com surf reports gratuitos nacionais.

Sean Collins também desenvolveu a primeira câmera de surfe em 1996, a precursora da rede de câmeras de surfe do Surfline.com. No final dos anos 90 os surf reports gratuitos e as câmeras do Surfline.com acabaram atrapalhando os lucros do produto principal da empresa, os reports fonados e os serviços de fax, mas ele ignorou as perdas a curto prazo pensando nos lucros a longo prazo.

Esta atitude foi paga em 1999, quando o Surfline tornou-se procurado por todos os novos sites de surf. Naquela época o surfline atraía 200.000 visitantes únicos por mês. Swell.com adquiriu a Surfline, deixando Sean Collins no contrôle da emprêsa, e ajudar a levar visitantes para o novo site de ecommerce. Depois da quebradeira das empresas .com em 2001, Surfline separou-se de Swell para tornar-se novamente focada no negócio de previsão, surf report e editorial.

Surfline.com cresceu e tornou-se um dos maiores sites de esportes do mundo, com aproximadamente 1.5 milhões de visitantes únicos todos os meses.

Collins foi presidente, Meteorologista chefe, além de ser fundador do Surfline. Nos últimos 30 anos, ele ajudou a desenvolver um sofisticado sistema único de previsão de ondas, que ainda é usado no LOLA, o modêlo de previsão global do Surfline.

Sean Collins passou a última década dirigindo uma equipe de surfistas de ondas grandes a perseguir as maiores ondas do planeta, incluindo Mike Parsons, Brad Gerlach, Shane Dorian, Laird Hamilton, Greg e Rusty Long, Jamie Sterling, dentre outros.

Ele também foi eleito um dos 25 mais influentes surfistas do século, pela revista Surfer em 1999, o oitavo mais influente surfista na indústria do surfe em 2002 pela revista Surfer, e uma das 100 pessoas mais influentes no Sul da Califórnia pelo jornal Los Angeles Times em 2006. Em 2008 ele foi empossado no Hall da Fama da revista Surfer, e suas mãos e pegadas foram imortalizadas ao lado da estátua de Duke Kahanamoku em Huntington Beach, na Califórnia, bem próximo ao escritório do Surfline.

Quando foi questionado se havia algum segredo para o seu sucesso, Collins respondeu "Coisas muito simples quando você pensa nisso. Grande parte é somente seguir as suas paixões, tente ser uma pessoa realmente boa, e um bom juiz de caráter, e então cerque-se de uma ótima equipe e pessoas realmente boas. Adicione um bocado de sorte e um bocado de boas coisas irão acontecer!"