Tecnologias diferentes tentam colher o máximo de energia do oceano

Uma série de protótipos foram levados para a água pela primeira vez nas últimas semanas, sinalizando um novo ataque a um velho problema de décadas: uma forma de gerar energia a partir dos oceanos.

Enquanto a maioria das turbinas eólicas aparentam ser iguais, o concurso para explorar a energia oceânica é mais parecida com uma corrida maluca do que Fórmula 1. Um conjunto de variados modelos estão em desenvolvimento, em uma tentativa de encontrar a forma mais eficiente de gerar energia no ambiente hostil das ondas e das marés.

Uma investigação dedicada em energias renováveis no mar começou realmente durante a crise petrolífera dos anos 70. Mas os progressos no sentido da mobilização de cerca de 1 milhão de gigawatt-hora de energia a nível mundial disponíveis no oceano tem sido lento, segundo o Conselho Mundial da Energia.

Pelamis, a primeira fazenda comercial do mundo utiliza três estruturas de aço articulada de 150 metros de comprimento onde a unidade hidráulica flexiona geradores e produzem 750 quilowatts de potência cada.

Incrivelmente este marco de energia renovável ao largo da costa norte de Portugal só começou a operar no ano passado. Agora, porém, uma série de rivais estão no seu encalço.

Serpente do mar

Um desenho semelhante é o da Anaconda, que foi desenhado pela empresa britânica Checkmate Seaenergy, uma cobra gigante é um dispositivo de borracha em vez de aço.

Ondas que passam ao longo do tubo cheio de água o espremem e geram uma "onda de pressão" dentro dele que gira um gerador quando a onda atinge a cauda. O desenho final é destinado a ter 7 metros de largura e 200 metros de comprimento.

Os desenvolvedores do Anaconda dizem que um dispositivo de tamanho poderia gera energia para uma média de 1000 casas quando operacional, que deve ocorrer em torno de 2014, eles dizem.

Polo dançante

Outra classe de coletor de energia de ondas é baseado em torno de um conceito totalmente diferente - flutuadores.

"A maneira mais fácil de obter energia das ondas é usar uma bóia que se move num pólo o qual aciona um gerador linear", diz Hugh-Peter Kelly do Reino Unido, base da Trident Energy, que não acredita que o estilo pelamis de articulações e hidráulica possa durar muito tempo num ambiente corrosivo do oceano.

Mas mesmo esta idéia básica foi desenvolvida em uma surpreendente variedade de desenhos finais.

A empresa de Kelly utiliza um flutuador com uma forma de asa que produz elevação e um impulso extra de energia quando as ondas passam.

"Isso nos ajuda a extrair 50 por cento a mais de energia do que usando bóias tradicionais de dimensões semelhante", afirma Kelly.

As bóias contêm cada uma um gerador linear de ímãs móveis passado um pelo outro para gerar electricidade. Cada plataforma Trident pode gerar até 1 megawatt, diz Kelly, uma instalação de testes irá iniciar o seu funcionamento mar ao largo da costa Suffolk, Reino Unido, neste verão.

Mergulhar para cobrir

Outras bóias são projetados para ficar submersas, onde se pode evitar as condições adversas da superfície do mar.

Um sistema de bóias instaladas perto Fremantle, no Oeste da Austrália no ano passado, hidroturbinas bombeiam através de tubulações a água salgada para a terra onde ela aciona geradores fora do alcance do ambiente corrosivo do mar. O sistema CeTO tem um bom desempenho, e a sua primeira usina comercial está prevista para o final de 2009. A empresa disse que um arranjo de 5 hectares de bóias poderá gerar 50 megawatts de potência.

Voltando ao hemisfério norte, o Waveswing Arquimedes é outra bóia submarina, desenhada pela empresa britânica AWS Ocean Energy.

Cada estação fica a pelo menos 6 metros abaixo da superfície e tem uma parte superior que pode mover-se para cima e para baixo como um pistão em relação ao ponto mais baixo. Que comprime o gás no interior da cavidade da bóia quando uma onda passa, liberando-o quando chega o vale da onda. O gás no interior é espremido através de um gerador no interior de cada bóia, 100 destes poderiam mover 55.000 casas típicas, diz a empresa.

Vai no fluxo

Várias novos desenhos de regimes de marés se beneficiaram igualmente de um aumento no interesse nos últimos meses.

Uma plataforma fixa montada com duas turbinas foi instalado na corrente de maré de Strangford Lough, Irlanda do Norte, em 2008 e já está fornecendo 1,2 megawatts de energia para casas locais. Os operadores Marine Current Turbines têm um plano de instalação de uma usina 10 vezes mais poderosa ao largo da costa galesa em 2011.

A empresa britânica TidalStream recentemente testou um andaime de 3 metros de altura tendo seis turbinas concebido para ser utilizado de forma semelhante, em um reservatório no centro Ifremer de teste de energia em Brest, França. Também projetado para correntes de marés de canais, uma plataforma de tamanho de 60 metros de altura foi projetada para gerar 10 megawatts de potência.

Ondas

John Armstrong de TidalStream salienta que a o fluxo confiável das marés conta favoravelmente em relação às oscilações de produção de energia eólica e solar, que até então têm chamado mais atenção dos financiamentos.

A confiabilidade da energia das ondas também foi subapreciada, de acordo com um recente relatório do governo britânico da agência Carbon Trust.

Isso poderia ajudar a sustentar o crescimento do interesse em extrair energia do mar, como os desafios da introdução de fontes energéticas como eólica flutuante em redes existentes energia tornou aparente.

Apenas ensaios a longo prazo, porém, vão determinar se um dos vários modelos em teste hoje vão se sobressair e se tornar o padrão da indústria.