Ataques de tubarão esquenta debates sobre a preservação na Australia

Numa luta de vida e morte, o surfista australiano Jake Heron socou um grande tubarão branco que mordeu o seu braço e sua coxa, que fez o oceano virar um caldeirão de sangue. Milagrosamente, Heron, 40 anos, viveu para contar a história.

Muito poucas pessoas sobrevivem a um ataque por um grande branco, que pode crescer a seis metros, e pesar 2,5 toneladas, com poder suficiente nas suas mandíbulas para levantar um carro.

Duas semanas mais cedo,o biólogo marinho Jarrod Stehbens, 23 anos, também lutou com um grande branco que o puxou para debaixo da água quando ele tentava subir num barco. Infelizmente Stehbens perdeu sua luta pela vida.

Estes dois ataques num intervalo de poucas semanas, ambos em águas do estado da Austrália de sul, lançaram um debate emotivo na Austrália sobre se o grande branco, o predador feroz do oceano, deve ser preservado.

Exibindo a sua prancha de surf mordida na metade pelo tubarão, Heron está insistindo que a Austrália deve acabar com sua proteção ao grande branco e começar a caçá-lo. "São o topos da cadeia alimentar e nada o afeta," Heron contou aos repórteres depois de seu ataque. "É hora de começar a controlar o número de tubarões. controle de seleção -- já matam o nosso emblema nacional, o canguru, já matam elefantes na áfrica," disse. "O número de tubarões subiu muito e há demais deles," disse, adicionando que tubarões nadam mais próximos à praia e já ameaça crianças nadando.

Mas os pais de Stehbens, que lutaram em vão libertar a perna de seu filho das mandíbulas do tubarão enquanto mergulhava, rejeitaram a proposta de matar o tubarão. "Ele era um biólogo marinho, ele não gostaria de matá-lo" disse seu pai, David Stehbens. "Jarrod fazia exatamente o que ele quis fazer. Amava o mar..."

A Austrália tem uma reputação global de tubarões, com suas águas do sul frias criando o clima ideal para grandes brancos procriarem. Mas as possibilidades de um ataque são pequenas, aliás, nadadores se afogam com mais frequencia do que são mordidos por um tubarão.

Até setembro de 2005 foram 652 ataques de tubarão, 191 deles fatais, em águas australianas após 200 anos, de acordo com o Arquivo australiano de Ataque de Tubarão no Zoológico de Taronga de Sydney.

No após 50 anos, 60 pessoas morreram depois de terem sido atacados por um tubarão, 1,2 ataques fatais por ano. Isto comparado com dois a três mortes por ano de picadas de abelha e centenas de afogamentos de nadadores de praia e pescadores.

"Ataques de tubarão são muito proeminentes nos meios de comunicação quando ocorrem, mas são acontecimentos raros," disse Bruce Barry, um cientista marinho do governo que estuda grandes brancos desde 1987. Grande brancos são "caçadores que procuram atividade biológica oceânica, como grandes cardumes de peixe, colônias de focas e baleias mortas. Os tubarões intencionalmente não caçam seres humanos.

"Nós não vemos uma tendência de ataques crescentes de tubarão contra uma tendência de população crescente," disse John West, que cuida do Arquivo australiano de Ataques de Tubarão. As chances de um ataque de tubarão são de 15-20 milhões para um, disse. "Infelizmente, eles testam para ver se é comestível, mas eles só podem usar os seus dentes ou nariz para fazer o teste, então fazem muito estrago a seres humanos macios".

Os seres humanos não são presa ideais dos tubarões porque somos ósseos e temos menos carne que focas e golfinhos mas infelizmente uma mordida exploratória por um grande branco, que tem vista ruim, é suficiente matar a maioria de seres humanos. De acordo com as informações de ataques, muito poucos tubarões retornam para outra mordida.

A Austrália considera o grande branco como uma espécie ameaçada de extinção e o protegeu há 10 anos. Grande brancos também são protegidos pela áfrica do Sul, Namíbia, e Maldivas e pelos estados dos EUA da Flórida e da Califórnia. Os cientistas dizem que não há nenhuma evidência que o número de tubarões tenham aumentado dramaticamente em conseqüência da proteção, como contar é impossível, e tubarões têm ciclos reprodutivos lentos.

Fêmeas de grande brancos não começam a se reproduzir até que eles crescem a aproximadamente cinco metros, que leva aproximadamente 15 a 20 anos, e então só produz cinco a 10 filhotes a cada três anos. "Seu potencial reprodutivo é bastante baixo e por isso o tempo que leva para aumentar o seu número significativamente é longo, possívelmente é muito mais de 10 anos," Bruce disse.