Explorando as Ilhas da Tartaruga em Serra Leoa

A equipe de viagens internacionais da surfEXPLORE (John Callahan, Erwan Simon, Emi Cataldi e Sam Bleakley) são especializados em pesquisar, surfar e documentar ondas nunca surfadas. Seu mais recente projeto foi para as remotas Ilhas da Tartaruga no sul de Serra Leoa, apoiados pela empresa de seguro médico de viagem battleface. Serra Leoa sofreu uma guerra civil amarga entre 1991 e 2002.

O país se recuperou do conflito e o turismo de aventura é uma oportunidade maravilhosa para dar suporte. Este país agora vibrante e acolhedor está a apenas um vôo de médio curso da Europa com temperaturas de água em torno de 27°C durante todo o ano, e 250 quilômetros de litoral atlântico, com picos de surf consistentes de maio a outubro.

O surfe começou em Serra Leoa na década de 1980, mas o desenvolvimento de uma cena local sofreu com a guerra civil. Agora que acabou, as viagens de surfe e o surf local está crescendo lentamente. Um dos desenvolvimentos mais interessantes é o Clube de Surfe da Praia de Bureh, em frente a um beachbreak com uma esquerda rápida e consistente. "Di waves dem go mak u feel fine" (As ondas te farão se sentir bem, num inglês mal escrito) é o lema do clube.

O clube foi iniciado com a ajuda do surfista irlandês Shane O'Connor, com uma doação de pranchas e equipamentos de surf do site Magic Seaweed, e um financiamento da ONG alemã, Welt Hunger Helfe. Há um clube, um café restaurante e um camping. As aulas de surf estão funcionando, e em breve haverá acomodações.

Este é um modelo muito impressionante de desenvolvimento de clubes de surf, colocando a sensibilidade ambiental na vanguarda. Bureh é realmente adequado para o desenvolvimento de aulas de surf e de uma cultura de salva-vidas, e cada fim de semana os serra-leoneses viajam para o litoral para festas na praia, dançando na areia até tarde da noite. Libéria, Gana e Serra Leoa são susceptíveis de atrair um número crescente de viajantes de surf ao longo dos próximos anos, e desenvolver orgulhosas culturas de surf locais. A International Surfing Association (ISA) estão almejando apoiar este desenvolvimento com eventos interclubes e internacionais de surf.

De viajar para áreas de pós-conflito da África, a surfEXPLORE aprendeu a nunca mostrar os lugares através dos quadros de suas guerras, ou limitar as expectativas ou entendimentos de acordo com representações midiáticas. Enquanto as nações refletem sobre as cicatrizes de guerras, estas imagens podem oferecer deturpações de possibilidades futuras, muitas vezes imobilizando a mudança criativa, trazendo formas de piedade e de ajuda aos lugares que ao invés disso requerem uma educação ecológica - como aprender a sustentabilidade e a auto-suficiência. A surfEXPLORE pretende usar o surfe para mostrar o potencial de um litoral.

Claro, água, electricidade e trabalho disponíveis são questões da linha de frente para Serra Leoa, mas este país é ambicioso e está em ascensão. O popular presidente Ernest Bai Koroma está investindo pesadamente em mineração, agricultura e turismo.

O objetivo da surfEXPLORE conhecer as Ilhas da tartaruga, nove pequenas ilhas espalhadas por 60 km povoadas por cerca de 1.000 pessoas que vivem em comunidades de pescadores auto-suficientes, especializada em redes de pesca e tecelagem de tapetes. Sem carros ou estradas, o transporte é por barco ou a pé. As ilhas são inteiramente de areia, não há rochas ou recifes de qualquer tipo, em qualquer lugar. O turismo e as Ilhas da tartaruga ainda não são companheiros (e isso não desmotiva o fascínio da surfEXPLORE).

Há uma série de canoas de madeira ao longo da costa de cada ilha, com palmeiras altas e aglomerados de palhoças de barro e madeira. Cada ilha tem um par de times de futebol, uma mesquita (Serra Leoa é um país predominantemente muçulmano), mangue e um lago de água doce (habitadas por crocodilos, porque as ilhas já foram ligadas ao continente). A vida marinha e de aves supera consideravelmente a de humanos.

Henri Pelissier dirige um pequeno eco-alojamento e acampamento chamado Turtle Dream na Ilha de Bakie. Henri teve acesso privilegiado à comunidade local - ele adotou e criou o filho do chefe da ilha Abu quando sua mãe morreu durante o parto. Abu tem agora seus vinte e poucos anos e trabalha com Henri e um elenco de outros locais de Bakie para atender a uma potencial da nova onda de turistas de aventura.

Turtle Dream é um eco-turismo de ação positivo porque o lugar está crescendo lentamente e, humildemente, com a comunidade local ao leme. Os moradores estão orgulhosos do seu arquipélago, mas igualmente apaixonados pelo seu time de futebol. Uma ótima maneira de se envolver com a equipe local é perguntar por qual time eles torcem. Poker encontrou várias respostas, mostrando a gravidade da lealdade: Liverpool, Manchester United, Arsenal, Chelsea, Real Madrid e Barcelona são os favoritos.

A surfEXPLORE encontrou excelentes ondas com fundo de areia em picos expostos ao swell no lado sul da ilha de Yele, com direitas longas e belas rodando. Existem inúmeras ondas surfáveis, incluindo um pico por trás do acampamento em Bakie, mas os bancos de areia mundam consideravelmente com as estações com o swell. No pico do swell, direitas de 2 metrões batiam no banco de areia em Yele como bateristas, bolsas de ar criando sprays. Todo surfista sabe que esta linha de canção: refrão, solo, coro e coda, com uma boa bateria em seu coração e graça no planeio. Serra Leoa já é uma chama brilhante de turismo do Oeste Africano, mas precisa de mais oxigênio para manter o fogo aceso. Vá explorar.

Para o seguro médico de viagem para Serra Leoa e outros destinos de surf de aventura, vá em battleface.com. Para alojamento em Turtle Sonho, entre em contato com Henri Pelissier facebook.com/pages/Turtle-Dream ou Martin Brehm martin@reelin-sl.com. Confira Bureh Praia Surf Club em burehbeachsurf.com Siga surfEXPLORE em www.surfexplore.info

Previsão de ondas para Serra Leoa